Автопутешествие по Бельгии – стране легендарного шоколада, сверкающих дворцов и неразгаданных тайн
Сквозь бесконечные кукурузные поля тянется ровное прямое шоссе. Здесь много машин, но пробок нет и в помине. Почти все ряды послушно едут с максимальной разрешенной скоростью – 120 км/ч. Среди сотен миниатюрных «европейцев», снующих из ряда в ряд, мой арендованный японский автомобиль напоминает круизный лайнер. Его ощутимая мощь провоцирует желание разогнаться по полной. Но мысль о том, что бельгийские полисмены – одни из самых строгих в Европе, остужает этот пыл и заставляет соблюдать всеобщую дисциплину.
С каждым пройденным поворотом из утреннего тумана, словно в медленном вальсе, постепенно появляется старинный средневековый город Брюгге. Его узкие улицы со скругленными перекрестками неторопливо стелются вдоль каменных домов. А водные каналы, теряясь под широкими мостами, то обнимают кварталы со всех сторон, то кромсают их на замысловатые трапеции.
Как бы ни была прекрасна моя машина, я понимаю, что Брюгге создан прежде всего для пеших прогулок. Поэтому, доехав до стоянки отеля, оставляю машину там и отправляюсь бродить по городу.
Здесь пока еще мало туристов: в ранний час на улицах можно встретить в основном местных жителей: кто-то медленно едет по делам на громоздком велосипеде, а кто-то, не торопясь, выбирает свежие булочки к завтраку. Всего через пару часов город окончательно проснется и полностью растворит их в бесконечной толпе гостей, приехавших полюбоваться этой сдержанной красотой.
Маленький Брюгге часто называют сказочным, и это вводит в заблуждение: он совсем не ощущается легким и праздничным. Скорее он просто тихий, немного отрешенный, безумно красивый и невероятно таинственный. В Средние века это был один из самых богатых городов Европы и важнейший торговый порт. По водным каналам сюда везли шерсть, ткани, специи. Но позже его гавани обмелели, торговые пути переместились, и город потерял своё значение. Именно поэтому он с тех пор почти не перестраивался.
Сегодня Брюгге выглядит так, будто время в нем замедлилось до предела. Темная вода каналов отражает огни города и фасады домов, и эти отражения порой выглядят живее, чем сами здания. Даже туристы, кажется, говорят здесь тише, чем обычно. Но это не отпугивает, а притягивает: непроницаемое спокойствие этого города – и есть его главный магнит.
Брюгге – столица бельгийского шоколада. Повсюду здесь можно встретить кондитерские с удивительно аппетитными витринами, и почти в каждом таком магазине продавцы предлагают посетителям попробовать новый сорт конфет. Пройдя всего по одной улице, можно, сполна насладиться этим шоколадным удовольствием, даже не совершая покупок.
По статистике, Бельгия ежегодно производит около 700 000 тонн шоколада, и его качество регламентируется на государственном уровне. Еще в конце XIX века в стране были установлены требования к содержанию какао в шоколаде, ограничивающие использование низкокачественных добавок и жиров. И затем эти нормы стали основой для более поздних стандартов – чтобы никто не смог сместить Бельгию со всемирного шоколадного пьедестала.
А еще эта страна славится производством пива. Пенный напиток здесь настолько разнообразен, что в 2016 году ЮНЕСКО даже признала бельгийское пиво всемирным культурным наследием. Некоторым его сортам и брендам уже сотни лет: их рецепты возникали еще в средневековых монастырях. По разным источникам, сейчас в стране варят более 800 разновидностей пива. Сюда относятся стандартные и регулярные сорта, выпускаемые действующими пивоварнями. А если приплюсовать все специальные, лимитированные и праздничные варианты, то общее число превысит 8000 уникальных наименований.
Дальше мой автомобильный путь лежит в сторону города Остенде, расположенного на берегу Северного моря. Сезон купания там, конечно, уже закончен. Хмурое низкое небо нависает над серыми волнами, и холодный ветер сдувает парящих в воздухе чаек. Но вода все еще довольно теплая, и невозможно отказать себе в удовольствии, закатав брюки, залезть по колено в пенящийся поток.
После Брюгге этот город ощущается чуть ли не мегаполисом. Несмотря на прекрасные песчаные пляжи и мишленовские рестораны, курортный флёр здесь почти не чувствуется. Остенде — это рабочий порт, где неподалеку от пляжа можно увидеть индустриальные сооружения, рыбацкие суда, бетонные пирсы. И город вовсе не пытается маскировать свою функциональность.
Усиливающийся ветер буквально насквозь пронизывает тело и нещадно лохматит волосы, обнуляя любые попытки выглядеть лучше, чем ты есть, сбивая спесь и прочищая мозги. После прогулки по Остенде вообще долго не покидает ощущение чуть ли не физически ощутимой ясности — как после сильного холодного душа.
Ну а мне пора уходить. Впереди ждет Брюссель – столица Евросоюза. Туда я еду той же дорогой, минуя Брюгге, и наблюдаю, как целые колонны машин с британскими номерами мчатся вглубь Бельгии. Видимо, в Остенде недавно пришел паром из Великобритании, и теперь гости с островов едут по делам в континентальную Европу.
Бельгийская столица встречает меня солнцем, упорно пробивающимся сквозь тучи. В этих лучах особенно ярко сверкает золотая отделка дворцов на центральной площади – самой красивой в Европе. Тут так многолюдно, что стоять и оглядываться по сторонам приходится буквально плечом к плечу с другими туристами, приехавшими со всего света.
Как и в Брюгге, здесь повсюду можно встретить прилавки с бесчисленными сортами шоколада. Прямо на ходу туристы открывают свежекупленные коробки со сладостями и нетерпеливо пробуют эксклюзивные конфеты.
Говорят, шоколад – самый вкусный из антидепрессантов, и, глядя на окружающих, волей неволей начинаешь верить в его целебные свойства. Угрюмых и хмурых лиц здесь практически нет. Разлитый в воздухе нежный шоколадный аромат навевает только приятные мысли. «От шоколада улыбаются все, даже банкиры» – гласит бельгийская пословица. И это чистая правда.
Текст и фото: Юлия Земцова
Фото на обложке: Adonyi Gábor
